Fondée en 1673, la ville compte de nombreux bâtiments historiques. En raison de son emplacement stratégique, Kingston est un site militaire important. Anciennement appelée Fort Frontenac, Kingston fut la première capitale du Canada-Uni de 1841 à 1844. Elle abrite le Fort Henry et le canal Rideau, qui sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. La Base des Forces canadiennes Kingston abrite maintenant des unités de la Force terrestre, l'École des communications et de l'électronique des Forces canadiennes, le Musée des communications des Forces canadiennes et le Collège militaire royal du Canada (CMR).

Kingston est une destination touristique populaire, en partie parce qu'elle est située dans la région des Mille-Îles. Elle est surnommée la "ville du calcaire" en raison des nombreux bâtiments historiques construits à partir de la pierre locale. En plus de nombreux musées, Kingston abrite l'Université Queen's, le CMR et le Collège Saint-Laurent. L'une des plus anciennes stations de radio au monde, CFRC, fait partie de l'Université Queen's et tire son nom des « Champions célèbres de rugby du Canada ».

Les Grands Lacs sont considérés comme les eaux les plus dangereuses au monde. Des tempêtes de vent peuvent survenir soudainement et des milliers de navires ont coulé dans les eaux profondes et froides de ces lacs. L'extrémité est du lac Ontario et la partie voisine du Fleuve Saint-Laurent auraient plus de 400 épaves. On estime qu'il y en a plus d'une centaine dans la région de Kingston. Il y en a plus d'une dizaine en vue de la ville.

Les sites de plongée dans la région de Kingston accueillent des plongeurs de tous niveaux. Certaines épaves sont profondes et nécessitent des compétences techniques en plongée, tandis que d'autres sont utilisés pour la formation de base des plongeurs en eau libre. L'eau reste froide sous la thermocline pendant la saison de plongée, qui s'étend principalement de mai à octobre. Les sites profonds sont souvent en parfait état avec peu de détérioration.

L'organisation locale de protection des épaves est Preserve Our Wrecks Kingston, dont l'objectif est la préservation, le catalogage et la promotion de la plongée responsable sur épaves dans la grande région de Kingston.